Mini-série allemande créée par Anna Winger et Alexa Karolinski (4 épisodes de 55 mn) diffusée sur Netflix
Adaptée d’un ouvrage autobiographique, Unorthodox par Deborah Feldman, cette mini-série raconte l’émancipation d’une jeune New Yorkaise qui décide de fuir le milieu juif ultra-orthodoxe dans lequel elle a été élevée et mariée. La narration tisse le présent de sa fuite à Berlin et le passé récent de ses fiançailles et de son mariage dans le quartier de Williamsburg à New York où l’on ne parle que yiddish : on y décrit par le menu le mode de vie totalement contraint des femmes dans ce milieu. À peu près tout leur est interdit, à part se préparer au mariage et à faire des enfants (de préférence un par an…). Pendant que les femmes élèvent les enfants, les hommes lisent les textes sacrés en se balançant d’avant en arrière (la Torah est interdite aux femmes, de même que la musique ou tout autre forme de culture).
À travers les souvenirs d’Esther, nous suivons les étapes du choix de l’époux par la marieuse, les conciliabules entre les deux familles, la très brève rencontre entre les deux fiancés, le mariage (où comme chez les musulmans, les hommes et les femmes chantent et dansent chacun.es de leur côté), puis le rasage de la tête sous le regard tétanisé des adolescentes de la famille, et la préparation au coït (impossible de nommer autrement cet accouplement dépourvu de la moindre tendresse) par une femme de la tribu. C’est aussi une femme qui lui apprendra à se laver après ses règles pour redevenir « pure »… Et c’est encore une femme qui lui donnera des conseils pratiques pour surmonter son « vaginisme » qui rend horriblement douloureuses les tentatives de pénétration du mari…
En effet, le coït se passe mal pour Esther, comme la cohabitation avec sa belle-famille : elle n’est pas tout à fait dans la norme de son milieu, puisque sa mère l’a abandonnée (c’est du moins ce qu’on lui a raconté) et qu’elle a été élevée par sa grand-mère paternelle et sa tante. Son père est un ivrogne dont la communauté s’efforce de cacher les écarts… Quant à son jeune mari, il semble sous l’emprise totale de sa mère et bien incapable de comprendre les difficultés de sa femme.
Pourtant Esther a réussi à préserver clandestinement un quant à soi, où elle fait de la musique (du piano virtuel, semble-t-il) grâce à une professeur « goy » qui lui donne des leçons en échange de son loyer.
À travers les souvenirs d’Esther, le regard sur cette communauté évite la caricature. Pour ces juifs hassidiques, la Shoah serait la réponse de Dieu face à l’émergence des premiers mouvements sionistes du début du XXe siècle. « J’ai grandi avec une idéologie fondée sur l’Holocauste. Tout en découlait et tout pouvait y être ramené », explique Deborah Feldman. « À l’école, nous apprenions que Dieu envoya Hitler pour punir l’assimilation croissante des juifs. Afin d’éviter qu’un événement similaire ne se reproduise, nous devons vivre en juifs modèles, comme dans le passé, en retrait de la société. » On comprend que ceux et celles qui ont été élevés dans ce milieu totalement fermé, perçoivent le monde extérieur comme une menace. Mais cette communauté patriarcale au dernier degré n’admet pas la moindre autonomie, en particulier de la part des femmes ; en revanche, quand le rabbin décide de « récupérer » la fugueuse dont ils viennent de découvrir qu’elle est (enfin) enceinte, il envoie à Berlin avec le mari, un homme visiblement peu recommandable, capable d’employer la force. Esther a choisi Berlin parce que c’est là qu’habite sa mère, qui s’est elle-même enfuie quand Esther avait trois ans, et qui lui a laissé des documents qui lui permettent de se faire faire en cachette un passeport allemand et de fuir.
En revanche, les séquences au présent de l’arrivée d’Esther à Berlin et ses rencontres avec un groupe de jeunes musiciens classiques sont beaucoup moins réussies, et marquées par un manque de réalisme qui s’explique quand on comprend que c’est la partie fictionnelle de la série. En effet Deborah Feldman, elle, a trouvé son salut par et dans la littérature, celle qu’elle lisait en cachette, avec la complicité de sa grand-mère (en particulier Les Quatre Filles du docteur March), et celle qu’elle a pratiquée ensuite pour s’émanciper de son milieu en rendant publique son histoire (son récit est un best-seller). Certes, la littérature est moins spectaculaire que la musique, mais nettement plus vraisemblable dans le contexte. Dans ce milieu où la surveillance de chacune est la règle, on voit mal comment elle pouvait pratiquer une activité aussi bruyante que le chant ou le piano. Sa performance finale (on ne divulgâchera pas) est totalement invraisemblable… Et cette communauté fraternelle de jeunes musiciens de toutes les origines et de toutes les orientations sexuelles, spontanément accueillante pour cette jeune femme qui sort de nulle part, relève davantage d’un fantasme occidental à la Benetton que d’une quelconque réalité sociale.
Malgré ces faiblesses, la série vaut d’abord pour cette description sans concession d’un milieu intégriste juif que bien peu d’entre nous connaissent parce qu’on y pratique une fermeture complète avec le monde extérieur (ni télé, ni radio, ni internet…).
Polémiquons.
1. Unorthodox, 23 avril 2020, 18:57, par Myriam
J’ai aussi vu la série et je souscris à presque toute votre critique exceptée sur un point : la comparaison d’avec les mariages musulmans. Ce terme me paraît impropre car trop général et trop essentialiste. Il aurait fallu plutôt évoquer les mariages intégristes type salafistes qui séparent les femmes, des hommes. Pour avoir assisté à un bon nombre de mariage musulman la mixité est souvent de rigueur.
Bien à vous
2. Unorthodox genre et musique , 8 mai 2020, 22:23, par Léa
Bonjour, je rédige un travail sur la série unorthodoxe et la question de genre. La musique permet t-elle vraiment à Esty de s’affranchir du genre imposé ? La " place de la voix " évolue t-elle de façon à ce que Esty puis s’affranchir ?
Merci